一九七六年底。
這年，鐵路局員工人數來到兩萬三千六百七十八人，史上最高。那時候擔任彰化機務段副段長的吳春木記得，光是他們段裡的員工就有一千多人，台中到嘉義都是管轄範圍。宿舍住得滿滿，到處都是人。
宿舍區主要可以分成三條巷子。入口的八巷兩旁是主管宿舍，住的都是主管。許多人調來彰化幾年就高升台北了，被戲稱是小台鐵局。當中如號誌段段長陳錫銘、機務段段長蕭輝煌都當到副局長。
常住下來的居民中，最有名的是陳筆，他日本時代就進鐵道部，一路從最基層的司爐、司機員、工務員、股長，當上鐵路工會理事。同時，他也加入國民黨，在革命實踐研究院受訓結業。一九五一年，憑藉著鐵路局人脈及國民黨動員當選第一屆彰化縣議員。連任兩屆後，一九五九年又當選第一屆台灣省議會議員並連任三屆，可說是鐵路局轉戰政界的代表性人物。
住在隔壁的陳漢英，則是與他政治生命密切相關的選戰操盤手。陳漢英是福建人，大學念到一半投筆從戎，響應政府「十萬青年十萬軍」的號召，成為國民黨青年軍。一九四六年時，國民黨大陸情勢吃緊，陳漢英隨著先遣部隊撤退來台，到了高雄進入鐵路局擔任人事管理員，一九五○調任彰化。他兩邊都發展得不錯，在國民黨當到黨部書記，鐵路局則做到彰化運務段的人事主任。每逢選舉，一下班就到陳筆家討論輔選事宜，夜夜燈火通明，有時忙到根本沒時間回家。
那時國民黨設有鐵路黨部，負責深入基層鞏固勢力。陳漢英長袖善舞，把鐵路員工招呼得很好，每次選舉，整個宿舍區都是國民黨的鐵票倉。剛住到宿舍時，日本人離開不久，許多人不會說國語，太太林瑞珍下班後當起國文老師，從ㄅㄆㄇㄈ開始教。後來大女兒陳裕齡念了靜宜外文系，每逢暑假也被老爸拉回來，在工會禮堂免費教英文。
工會禮堂位在彰美路旁邊，等於是宿舍區的活動中心，電視還不普遍的時候，各種軍中藝文團體、文化工作隊、文化訪問團都會找上陳漢英，在禮堂辦活動。鐵福幼稚園的小朋友也不時站上禮堂舞台表演，服裝都是請工務段產業主任林朝根的太太做的。其他如宿舍居民的婚喪喜慶、媽媽們的裁縫班、插花班等等，都在這裡辦。
八巷走到底是洗衣店。老闆劉國良原本住花蓮，家裡太窮了，雖然也開洗衣店，爸爸都亂花錢，還負債。一九六二年，他十七歲的時候，有朋友告訴他鐵路局在彰化有個洗衣店要頂給別人做，乾脆帶了五千塊偷偷過來。過了一年賺到錢，順利把媽媽還有兩個妹妹接來住。生活穩定下來的同時，劉國良的感情也有了著落，那是張素貞，隔壁幾棟和他一樣大的鄰居。她爸爸張漢彬日本時代念到台北工專畢業，進入台鐵工務段當工務員，後來還自己開業當建築師。乍聽自己高商畢業的女兒和一個初中都沒念完的窮小子談戀愛，真是無法接受。好在劉國良力爭上游，二十七歲考進台鐵電務段，終於徵得岳父大人同意結婚。
接著轉進二十巷，可以看到黃火傳住的新公寓。鐵路局每次升遷都要考試，黃火傳上班之外，好多時間都在為了考試做準備。他日本時代從練習生變司爐時，文科考完有術科，必須鏟滿一鏟子的煤舉起一段時間，時間到了才通過。司爐過了是助理，助理再考司機，得背一大堆的法條規章。每天上班他都提著一大包約二十公斤的規章找時間背。另一手提的是鋁製便當，家裡吃不起乾飯，裡頭只有稀飯配幾樣菜，吃飯前拿到車上燒煤的爐子放一下就熱了。司機很苦，蒸汽火車的年代，每次經過隧道都得拿條手帕摀住口鼻，外人看來浪漫的滾滾白煙，屢屢搞得他們灰頭土臉。
二十巷走到底會碰到四十巷，有個兩層樓高的磚造洋房，外頭還有個小花園。在宿舍居民眼中，這就是整個宿舍區的高級住宅了，給工務段段長住的。有人形容是個皇帝殿：「工務段段長的房子一定最好，因為工務段的，要怎麼做都是他們自己做，地也他們管、房子也他們管，材料、工人都他們管的…。」
這塊地蓋宿舍之前，上頭有三棵大榕樹，大榕樹和宿舍外頭的台糖小火車鐵軌平行排列。夏天家裡熱，一堆小朋友爬到樹上。人多的時候，至少有三桌人在上面打橋牌、拱豬、拿破崙等撲克牌遊戲。宿舍女孩子會念書的很多，許多人考上彰化女中，後來又進了台大，前住戶江俊鵬自豪：「整個宿舍區進台大的比率冠於彰化任何一地。」
大榕樹外頭是台糖小火車，有個過溝仔站坐落一旁。這是一個只有水泥建築沒有員工的小車站，水泥牆上門窗俱無，只留了框。小火車有時載人、有時載甘蔗，速度不快，孩子們看到甘蔗車經過時，總忍不住從後頭偷抽個幾根來吃。沿著五分車鐵軌往和美方向走，會經過一大片鳳梨工廠。彰化八卦山到南投種的鳳梨大多送到這邊來。經過一個個圓形旋轉的電動去皮機，可同時去掉鳳梨皮及鳳梨心，工人們再補個幾刀確認一切削除乾淨。許多宿舍媽媽閒暇都在鳳梨工廠打工賺錢，補貼家計，有時連小孩子也來當童工。只不過童工收入很差，江俊鵬曾經工作四天，從早上八點做到下午五點，居然領不到十塊錢，比鐵路工會每學期動輒八百、一千元的獎學金差多了。
一九六五年，由於三棵大榕樹旁的日式工務段段長宿舍老舊，而且有小朋友從樹上掉下來摔死了，鐵路局砍掉部分，蓋了新的段長宿舍。這裡只住過兩位段長。小朋友們記得第一位段長孫永祺的太太比較兇，有時不小心把棒球打進去會被罵出來。第二位段長熊仲炎的英文、德文都好，同住四十巷的邱朝崇念國中時，每個禮拜都來上英文課。他很怕熊段長，只敢背對落地窗坐著，動都不敢動，連上廁所都不敢。
日本時代的鐵道部是高科技的象徵，這在對岸的中國也不例外，是土木、工程、建築等相關科系畢業生的首選。其中最為醒目的當屬上海交通大學，當時是各省榜首才考得進去的學校，好幾位鐵路局長都是交大畢業的，熊仲炎也畢業於此。他老家在湖南瀏陽普跡鎮，祖父是清朝的翰林，家裡擁有鎮上大半土地。畢業後進入湘桂黔鐵路工作，國民政府接收鐵道部時，成為第一批來台的專業技術人員。
家學淵源之下，熊仲炎最喜歡帶著兩個女兒背古文。他就像個古文點唱機，隨便點一首都背得出來。教女兒們背歸有光的〈項脊軒志〉時還特地關燈，只為了呈現文章中「三五之夜，明月半牆，桂影斑駁，風移影駁，珊珊可愛」的意境。
可惜如此愜意的時候不多。當時彰化許多重大工程，如鐵路電氣化、海線雙軌工程，身為彰化工務段段長的熊仲炎都扮演重要角色，有時連續好幾晚徹夜守在工地，回到家，累到飯都吃不下，一九八二年，五十九歲就心臟病發過世了。同年彰化工務段併入台中工務段，熊仲炎意外成了末代段長。